19 de agosto del 2026
Por: Josefina Salomón – FIlustraciones: Sergio Ortiz Borbolla
QUÉ
1. Estimulante. La cocaína es una sustancia estimulantealtamente adictiva que actúa directamente sobre el sistema nervioso central. Aumenta la actividad cerebral elevando los niveles de energía y el estado de alerta mediante sensaciones de euforia de corta duración. Su principal sustancia química proviene de las hojas de la planta coca Erythroxylum que, en sus diferentes variedades, contiene diversos niveles del alcaloide.
2. Coca.Aunque el contenido del alcaloide cocaína de la hoja de coca es de entre el 0,5 y el 1,0 por ciento, en 1961, las Naciones Unidas declararon a la planta ilegal. Sin embargo, millones de personas en América Latina usan la planta como estimulante suave, supresor del hambre y para combatir la fatiga y el mal de altura. La gente la mastica manteniendo una bola de hojas de coca empapada en saliva en la boca junto con una sustancia que ayuda a extraer el alcaloide, la bebe en forma de té o incluso como suplemento alimenticio.
3. Efectos.La cocaína contrae los vasos sanguíneos, aumenta la temperatura corporal, la presión arterial y la frecuencia cardiaca, pudiendo causar efectos adversos graves, particularmente cuando se combina con otras sustancias. Es tan adictiva que en experimentos, se vio a ratones de laboratorio soportar descargas eléctricase incluso renunciar a la comida y al agua para conseguir la droga. Con el tiempo, la cocaína mata los receptores de dopamina, nuestros “centros del placer”, lo que significa que se necesitan más dosis para generar el mismo efecto.
DÓNDE
1. Los Andes. La altitud y clima de las laderas de esta monumental cordillera, en la zona de Bolivia, Colombia y Perú, brindan el ambiente perfectopara la planta de coca, que puede cosecharse varias veces al año. El cultivo del arbusto de coca ha ido en aumento en los últimos años, con una suba del 50 por ciento entre 2022 y 2023 en Colombia, y un 10 por ciento entre 2023 y 2024 en Bolivia, según datos de Naciones Unidas.
2. Expansión. El cultivo de la famosa planta también se ha expandido a otros países en un intento por parte de organizaciones criminales extender sus negocios. Desde las zonas fronterizas de Venezuela, y Ecuador hasta Guatemala y Honduras –países que habían sido tradicionalmente puntos de transporte– se ha registrado un aumento en los cultivos, aunque la enorme mayoría sigue estando concentrada en Colombia, Perú y Bolivia.
3. Producción. Como cualquier negocio, el mercado de la cocaína se transforma periódicamente, buscando generar mayores ganancias. Así como el cultivo de la hoja de coca se ha expandido, el procesamiento de la cocaína también ha encontrado nuevos espacios. Muchos laboratorios, que tradicionalmente estaban en la selva de Colombia, se están relocalizando a Europa, donde el mercado de consumo no para de aumentar.
4. Transporte. El establecimiento y expansión de laboratorios en Europa, fue facilitada por nuevas técnicas de transporte que permiten transportar “pasta base” a los nuevos laboratorios que la procesan hasta conseguir el producto final para la venta. Al catálogo de métodos se han sumado técnicas se transporte que incluyen llevar el producto en submarinos caseros, cargamentos de frutas y verduras, escondidos en maquinariasy hasta en el cuerpo de viajantes.
5. Ingenio.La cosa no termina ahí. Para evitar ser atrapados, los traficantes están adoptando una nueva modalidad: camuflar la pasta base de forma líquidaen productos como papel, ropa o plásticos. Esta luego es recuperada en laboratorios clandestinos que emplean a expertos latinoamericanos.
CÓMO
1. De hoja a polvo. La producción de cocaína es un proceso complejo, duro para los trabajadores y muy tóxica para el medio ambiente. Se pueden necesitar hasta 300 kilos de hojas de cocapara fabricar un kilo de pasta base, que luego puede transformarse en clorhidrato de cocaína para consumo. Para separar las largas hojas verde oscuro de la planta, la gente primero las frota con las manos. Las hojas luego se trituran, se mezclan con cal y se empapan con gasolina, que ayuda a extraer el alcaloide. El líquido se mezcla en grandes cubas metálicas durante horas. A continuación, se utilizan productos químicos, como ácido sulfúrico y agua, para extraer la cocaína disuelta. Un grupo de periodistas de investigación de Colombia describió esta parte del proceso como similar a la “fabricación de queso”.
2. Clorhidrato de cocaína. Esa sustancia grumosa se filtra y se deja secar hasta que se convierte en rocas sólidas: esto es la «pasta de cocaína» o «pasta base». A continuación, estas rocas se trasladan a laboratorios clandestinos más especializados (conocidos como cristalizaderos) para su transformación final. Allí, la pasta base se disuelve en solventes como acetona o éter y se filtra cuidadosamente para eliminar las impurezas restantes. Para convertir esta base en el polvo blanco consumible, se le añade ácido clorhídrico, lo que provoca una reacción química que cristaliza la droga. Finalmente, la mezcla se filtra, se prensa y se seca con cuidado (evitando el fuego directo debido a los gases inflamables), obteniendo así el clorhidrato de cocaína de alta pureza.
3. Rellenos. La producción y venta al por menor de cocaína tiene un único objetivo: obtener las máximas ganancias posibles, cueste lo que cueste. Por eso, no debe sorprender que el producto final contiene sustancias de relleno que, a menudo, aumentan la peligrosidad de la droga. Entre las más peligrosas está el fentanilo–un potente opiáceo sintético de 50 a 100 veces más potente que la heroína– o el aún más potente carfentanilo, que ha causado un gran número de muertes por sobredosis y ha provocado una grave crisis en Estados Unidos.
QUIÉN
1. Complejo entramado. Es lo que forman las organizaciones que controlan la producción y distribución de la cocaína, en general como parte de portafolios criminales que incluyen otras actividades ilícitas como el tráfico de metales preciosos, armas y hasta personas. Actualmente el negocio está manejado por poderosas organizaciones mexicanas y colombianas pero con presencia global que controlan, a través de grupos criminales más pequeños y hasta individuos, la producción y el transporte de cocaína a los mercados que les generan más ganancias, particularmente en Europa y Oceanía. La adaptación a las oportunidades es lo que hace que estas organizaciones sean cada vez más eficientes y poderosas.
2. Los Invisibles. Las organizaciones criminales no podrían operar solas. Aceitando los engranajes de sus operaciones, están cientos de miles de personas que se encargan de cultivar, procesar y transportardrogas, cuidan cargamentos, organizan logísticas, pagan y cobran extorsiones, entre otras muchas actividades. Estas personas suelen provenir de sectores sociales marginalizados y, frecuentemente, son las primeras en ser castigados por la justicia.
3. Consumidores. El consumo de cocaína –la cuarta droga más popular detrás de la marihuana, los opioides, y las anfetaminas— va en aumento en todo el mundo, según datos de Naciones Unidas. El mayor número de usuarios está en las Américas y Europa, aunque, proporcionalmente, la mayor concentración de personas que consumen cocaína está en Australia, donde la droga tiene el mayor valor.
Esta es una versión actualizada de un explicador que fue publicado en In.Visibles en septiembre de 2023.
